沙溪古镇的历史可以追溯到多年前春秋战国时期。大多数去云南旅游的中国人，放松于丽江的歌舞升平，沉醉于大理的风花雪月，很少有人会知道在大理旁边的沙溪。如此低调的一个小镇，看起来宁静闭塞，来游玩的外国人却络绎不绝，镇中心的戏楼广场旁的咖啡店，酒吧，写满的英文菜品。这是怎样神奇的一个现象呢？
原因可以追溯到19年前，沙溪古镇被一位瑞士文化遗产保护专家改变了。再年10月11日，在美国的纽约，世界纪念性建筑基金宣布，中国云南沙溪（寺登）区域入选年个世界濒危建筑保护名录，它与万里长城、世贸大厦等齐名。从此以后，沙溪古镇被外国人在Facebook上疯狂转载，在外国人眼里，沙溪的美仿佛是上帝赐予人类的“明珠”，随着沙溪古镇的名声大躁，越来越多的外国人就会慕名来到沙溪旅游。
历史上的沙溪古镇是什么样呢？沙溪的茶马古道是现在世界上唯一幸存的古集市。沙溪古镇位于云南剑川西南部，历史上这里是中国西南边陲通往东南亚的重要通道，无数双队马帮途经此地都会停下来，进行整顿休憩。这里秀美的风光和丰饶的物产，让远道而来的人们忘却了旅途的辛劳，沉浸在这片世外桃源之中，时隔数百年，当人们来到这里，依然能够深切地感受到这方水土的秀美和灵动
每周五是沙溪四登街赶场的日子，周边村寨的人们都会早起出发。牵着骡马驮着背篓，装上自家的蔬菜瓜果。带上几包新鲜的蘑菇来到老街。此时的寺登街人头攒动，人们挑选着日常所需，走累了逛乏了，就来一碗棉糯可口的豆粉，或者是一口软糯香甜的牛油膏。
寺登街位于云南大理剑川县南部，“寺”是指新教寺，“登”在白族话里是“地方”的意思，寺登街就是指“新教寺那里的集市”，东起黑汇江，南临牛沙县，一条主街，一个中心广场，两条南北巷子组成了寺登街的核心区域。老街完整地保留着一大批明清时期建筑，寨门、寺庙、戏台、商铺，展现着茶马古道上的集市风貌，每一栋建筑，每一条街道对于老街人来说都是他们的骄傲。
寺登街是全世界所有的茶马古道当中保留最完整的一个古集市，把当年所有公用的这些东西，原封原样地保存在这个地方，所以来到沙溪，旅游人会把这个地方誉为凝固的茶马古道历史。
大理国时期，由于寺登街地理位置优越，成为连接藏区和西南内陆的重要中转地，著名的茶马古道沟通了两地的经济文化，也使寺登街兴盛一时。人们在这里进行食盐，茶叶，香料，布匹等物资贸易，马帮也能得到充分休整，因而被誉为马帮天堂，沙溪当年繁华到什么程度呢？就是匹马进到这个寺庙登街，轻轻松松可以住下来，现在我们这个老槐树，这个地方就这块树的底下，想当年就是马帮在这里交易的一个繁华市场，便利的交通和丰饶的物产，使得这条隐秘在群山坝子中的老街仿若世外桃源，吸引了无数的马帮停留，热情好客的白族人便和远道而来的商旅共享一片美好天地。
